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Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Duke y Yale, publicado en la revista ‘Jama’, arroja luz sobre prácticas preocupantes en la industria tabacalera relacionadas con la sustitución de nicotina en los cigarrillos electrónicos. Se ha descubierto que algunas empresas están reemplazando la nicotina con sustancias químicas similares, llamadas análogos de la nicotina, cuyos efectos sobre la salud aún se desconocen. Estos análogos, a diferencia de la nicotina, no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y carecen de estudios sobre sus consecuencias para la salud.
El coautor del estudio, Sairam V. Jabba, señala que la falta de regulación de estos análogos de la nicotina plantea serias preocupaciones, especialmente en lo que respecta a la exactitud de la información en el envase de estos productos. Los investigadores encontraron discrepancias significativas entre los ingredientes declarados en los productos de vapeo y su composición real, lo que sugiere posibles intentos de eludir las regulaciones sobre tabaco de la FDA.
Los experimentos realizados con roedores revelaron que una de estas sustancias, la 6-metilnicotina, es más fuerte y tóxica que la nicotina y actúa más intensamente sobre los receptores de nicotina del cerebro. Por otro lado, la nicotinamida, otra de las sustancias analizadas, se comercializa como análogo de la nicotina, pese a que existe evidencia en contrario.
El estudio se centró en productos de cigarrillos electrónicos con sabor, que se identificaron como particularmente atractivos para los jóvenes y los nuevos usuarios de vapeo. Un producto probado, comercializado como Spree Bar, reveló una diferencia del 88% entre la cantidad real de 6-metilnicotina y la cantidad indicada en la etiqueta. Además, se han encontrado ingredientes como un edulcorante artificial extremadamente dulce y un refrigerante artificial que imita los efectos del mentol.
Otra marca investigada, comercializada con nombres diferentes, contenía nicotinamida en niveles inferiores a los declarados combinada con una cantidad desconocida de 6-metilnicotina. Esta marca carecía de edulcorantes y refrigerantes artificiales.
El coautor principal del estudio, Sven Eric Jordt, advierte contra el diseño de estos productos para eludir las regulaciones destinadas a proteger a las personas, especialmente a los jóvenes, de los peligros del tabaco. La incertidumbre sobre los efectos de la inhalación de estas sustancias químicas subraya la importancia de realizar una investigación exhaustiva antes de permitir su comercialización.
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