L’astronaute Frank Borman, commandant de la légendaire mission Apollo 8, la première à s’être mise en orbite autour de la Lune, est décédé à 95 ans mardi 7 novembre dans l’Etat du Montana, a annoncé la NASA jeudi. « Frank Borman était un vrai héros américain », a déclaré dans un communiqué le patron de l’agence spatiale américaine, Bill Nelson.
Passionné d’aviation, il avait commencé sa carrière comme officier dans l’armée de l’air américaine. « Son expérience et expertise exceptionnelles l’ont conduit à être choisi par la NASA pour rejoindre son deuxième groupe d’astronautes », a souligné Bill Nelson.
En 1965, il se rend pour la première fois dans l’espace lors de la mission Gemini 7, qui dure quatorze jours. Cette mission réalise le premier rendez-vous spatial, en réussissant à s’approcher à quelques dizaines de centimètres du vaisseau Gemini 6.
La mission Apollo 8 décolle en décembre 1968, avec à bord Frank Borman et deux autres astronautes, James Lovell et William Anders. La célèbre photographie Lever de Terre est prise durant cette mission.
« Son service au sein de la NASA et pour notre nation inspirera sans aucun doute la génération Artémis pour atteindre de nouvelles rives cosmiques », a déclaré Bill Nelson. La NASA prévoit en effet de retourner sur la Lune avec son programme Artémis, successeur d’Apollo. La mission Artémis 2 doit décoller fin 2024 et faire le tour de la Lune avec un équipage à bord, une mission comparée à Apollo 8. La NASA souhaite cette fois établir une présence humaine durable sur la Lune, afin d’en faire un tremplin pour des missions habitées vers Mars.